📕 H3 LEÇON SECONDE

LA DÉCOUVERTE DU « NOUVEAU MONDE » ET SES CONSÉQUENCES

La fin du 15^e siècle marque une étape décisive dans l’Histoire de l’humanité avec les grandes explorations maritimes européennes. En 1492, l’expédition menée par Christophe Colomb, sous le patronage des souverains espagnols Isabelle de Castille et Ferdinand d’Aragon, inaugure en effet une ère nouvelle en atteignant les rivages d’un continent inconnu des Européens : le « nouveau Monde ». Cet événement, souvent perçu comme le point de départ de la mondialisation, bouleverse non seulement les équilibres géopolitiques, mais aussi les dimensions économiques, sociales et culturelles des sociétés européennes, amérindiennes et africaines…

^{problématique centrale}
Comment les Européens élargissent-ils et bouleversent-ils le Monde aux 15^e et 16^e siècles ?

1. LA DÉCOUVERTE ET LA CONQUÊTE DE L’AMÉRIQUE PAR LES EUROPÉENS

Comment les Européens élargissent-ils leur Monde par la force et la violence ?

A) La découverte du Monde des Européens

• Une ouverture contrainte. Le monde des Européens est centré sur la Méditerranée mais, en 1453, la prise de Constantinople par les Ottomans achève le moribond Empire byzantin et pousse les Européens à chercher de nouvelles routes maritimes pour atteindre l’Asie et ses épices.

• Un monde qui s’élargit. Le Monde connu des Européens s’élargit donc progressivement à partir du 15^e siècle : en 1488, Dias (Portugais) atteint le Sud de l’Afrique ; en 1492, Christophe Colomb (pour le compte de l’Espagne) découvre l’Amérique sans pour autant prendre encore conscience d’avoir découvert un nouveau continent ; en 1498, Vasco de Gama (Portugais) atteint l’Asie par la mer en passant par l’Est ; en 1500, Cabral (Portugais) arrive au Brésil ; et en 1521, l’expédition espagnole de Magellan (Espagnol) rejoint l’Asie par l’Ouest et réalise ainsi le premier tour du Monde.

• La conquête de l’Amérique par les Espagnols. Après leurs premières découvertes, les Espagnols se lancent à la conquête de l’Amérique. Ils occupent d’abord les îles des Caraïbes ; puis le conquistador Hernan Cortès s’empare de l’empire Aztèque au Mexique (1519-1521) ; enfin un autre conquistador, Pizzaro, informé de l’abondance d’or dans l’actuel Pérou, renverse l’empire Inca (1531-1533).

B) Des justifications diverses

• Des motivations économiques. La quête de richesses constitue une des principales motivations des explorateurs espagnols. Les récits des premiers voyages de Christophe Colomb et de ses successeurs décrivent un continent regorgeant de ressources précieuses, notamment l’or et l’argent. Ces métaux précieux sont convoités pour renforcer le pouvoir économique des royaumes européens et financer leurs ambitions politiques. De plus, l’Amérique représente un potentiel immense pour l’exploitation agricole et l’implantation de systèmes coloniaux fondés sur l’exploitation des terres et des populations amérindiennes.

• Des motivations religieuses. La conquête de l’Amérique s’inscrit également dans un projet religieux, encouragé par la monarchie espagnole, qui se considère comme la championne du catholicisme (suite à la Reconquista). Les Espagnols se donnent alors pour mission de convertir les populations amérindiennes au christianisme, souvent par la force. Ce zèle évangélisateur est soutenu par le pape qui voit une occasion d’étendre son influence à l’échelle mondiale.

2. LES PREMIÈRES COLONIES EUROPÉENNES ET MONDIALISATION

Comment l’ouverture vers l’Atlantique encourage-t-elle l’essor du capitalisme ?

A) Le partage du Monde et la constitution d’empires coloniaux

• Le partage du Monde. Afin d’éviter une guerre fratricide, et avec l’accord du pape, les royaumes d’Espagne et du Portugal se partagent donc les nouvelles terres découvertes (et à découvrir) en signant le traité de Tordesillas en 1494 (ce traité est toutefois contesté par la France et par l’Angleterre). Une ligne imaginaire est ainsi tracée de façon arbitraire, du pôle Nord au pôle Sud, à environ 2 000 km à l’ouest des îles du Cap-Vert dans l’océan Atlantique : à l’Ouest de cette ligne, les terres reviennent à l’Espagne ; à l’Est de cette ligne, les terres reviennent au Portugal.

• Deux ambitions différentes. L’Espagne se concentre alors sur la conquête de l’Amérique tandis que le Portugal renforce ses routes maritimes vers l’Afrique et l’Inde, et revendique le territoire qui deviendra plus tard le Brésil (situé à l’Est de la ligne).

B) La mise en place d’une première mondialisation

• Une « économie-monde ». Désormais présents sur trois autres continents, les Européens mettent en place une « économie-monde » : ils exploitent intensément les ressources locales (épices en Asie, métaux, tabac et canne à sucre en Amérique), ce qui encourage le commerce international et l’enrichissement individuel des marchands : c’est le début de la première mondialisation et de l’essor du capitalisme.

• L’exploitation des ressources. Les territoires conquis sont exploités par les Européens. Des mines sont ainsi creusées pour extraire des minerais d’or et d’argent et les cultures tropicales traditionnelles sont étendues pour devenir l’objet d’un commerce avec l’Europe (coton, tabac, café, cacao…). Toutes ces productions sont ensuite exportées vers l’Europe où elles sont vendues très cher.

• L’essor des ports de l’Atlantique. Ce nouveau commerce favorise l’essor des ports de l’Atlantique : Séville, Lisbonne mais aussi Anvers et Amsterdam qui redistribuent en Europe du Nord les produits qui arrivent dans les ports ibériques. En revanche, les ports méditerranéens commencent à décliner, comme ceux de Venise et de Gênes (qui doivent passer par des intermédiaires musulmans pour se procurer des épices).

C) Les progrès de la connaissance du Monde

• De nouveaux savoirs. Avec ces découvertes, la connaissance du Monde fait d’important progrès. Les Européens découvrent un continent qu’ils ne connaissaient pas, de nouvelles routes maritimes ainsi que les civilisations amérindiennes. Ils font aussi la connaissance de nouvelles plantes et animaux, dont certains passent d’Amérique à l’Europe (pomme de terre, maïs, tomate…) tandis que d’autres dont le chemin inverse (bœuf, mouton). Les Européens réalisent alors des cartes du Monde de plus en plus exactes.

• De nouveaux horizons. En Europe, les découvertes remettent en question des opinions admises et entraînent un développement de l’esprit critique. Elles prouvent que le Monde n’est pas figé et que l’humain est capable de grands progrès en même temps qu’il commet des actes de barbarie.

3. LES CONSÉQUENCES DÉSASTREUSES POUR LES NON-EUROPÉENS

Quelles sont les conséquences des « Grandes découvertes » pour les non-Européens ?

A) Des bouleversements terribles dans les territoires conquis

• Un énorme génocide. Les violences commises lors des guerres de conquête déciment les populations amérindiennes. Elles sont également victimes du choc microbien en raison des maladies venues d’Europe contre lesquelles elles ne sont pas immunisées (comme la variole et la grippe). Les populations d’Amérique du Sud passent ainsi de 50 millions d’habitants en 1492 à 8 millions un siècle et demi plus tard.

• Des Amérindiens mis au travail. Les populations amérindiennes restantes sont progressivement soumises à des mesures de travaux forcés. Afin d’asseoir leur domination et d’éviter les révoltes, les Espagnols cherchent à s’appuyer sur les élites locales traditionnelles pour mettre en place un système qui leur permet l’exploitation des mines.

• L’acculturation des Amérindiens. Ces conquêtes aboutissent à des formes d’acculturation. Des missionnaires européens traversent l’océan pour évangéliser les populations d’Amérique. Des baptêmes forcés et des mariages mixtes avec des colons sont imposés afin de christianiser les populations autochtones, et les temples polythéistes sont détruits.

B) Les débuts des plantations et de la traite atlantique

• Les plantations. Au Brésil, à partir de 1550, les Portugais fondent de grandes plantations de canne à sucre (les sesmarias). L’économie sucrière prend alors son essor. Puisqu’il ne reste que peu d’Amérindiens, les colons déportent alors par millions des esclaves d’Afrique afin de les faire travailler dans les plantations.

• La traite atlantique. Au 16^e siècle, les Portugais sont encore les seuls à pratiquer la traite atlantique. Leurs navires négriers échangent divers produits (sucre, alcools, tissus, pacotilles…) contre des esclaves du Golfe de Guinée ou de l’Angola. Ces derniers sont ensuite vendus dans l’empire espagnol et au Brésil. Avec l’essor de l’économie sucrière, les navires négriers deviennent de plus en plus nombreux à se rendre dans les ports brésiliens : c’est donc le début d’un commerce triangulaire entre l’Europe, l’Afrique et l’Amérique du Sud.

• Un voyage souvent mortel. Les esclaves transportés sont surtout des hommes, mais également des femmes et enfants. À cause des conditions inhumaines, des mauvais traitements et des maladies, la traversée atlantique est souvent mortelle.

C) Le sentiment de supériorité des Européens

• Religieusement. Les Européens, notamment les Espagnols et les Portugais, considèrent le christianisme comme étant la seule « vraie » religion et voient dans les cultures amérindiennes des pratiques païennes qu’il faut éradiquer.

• Culturellement. Les Européens considèrent leurs propres modes de vie, leurs institutions politiques et leurs connaissances scientifiques comme étant supérieurs. À l’inverse, ils perçoivent les sociétés amérindiennes comme « primitives » ou « sauvages », dévalorisant alors leurs traditions et leurs savoirs.

• Technologiquement. La possession d’armes à feu, de chevaux et de navires avancés renforce l’idée que les Européens sont supérieurs. Ces outils, inconnus des peuples amérindiens, sont utilisés non seulement pour conquérir mais aussi pour intimider.

• La hiérarchie des « races ». C’est ainsi que les premières théories raciales apparaissent : les Européens commencent à classer les peuples en fonction de critères physiques, culturels et religieux, plaçant évidemment les Européens au sommet d’une hiérarchie inventée.

L’ESSENTIEL ❤️

⇒ Au 15^e siècle, les Européens font la découverte et la conquête de l’Amérique afin d’exploiter ses richesses en or et argent. Ces expéditions sont motivées par des intérêts économiques mais également religieux. Les Européens imposent ainsi leur domination sur le « nouveau Monde », ce qui marque un tournant dans l’Histoire de l’humanité.

⇒ Avec le traité de Tordesillas de 1494, les royaumes espagnol et portugais se partagent les terres découvertes, initiant ainsi une première mondialisation fondée sur l’exploitation des ressources et des humains. Ceci favorise l’essor des ports atlantiques, le capitalisme marchand ainsi que les progrès dans la connaissance du Monde.

⇒ La conquête européenne a toutefois des conséquences désastreuses pour les populations non-européennes, notamment à cause du génocide lié aux violences, aux maladies et à l’exploitation forcée des Amérindiens. Cette économie coloniale s’appuie sur la déportation de millions d’Africains vers l’Amérique.

DATES REPÈRES

• 1492 : découverte de l’Amérique par Christophe Colomb

• 1494 : traité de Tordesillas