📕 H1 LEÇON PREMIÈRE

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE : LA NAISSANCE D’UNE NATION (1789-1815)

Fini l’Ancien Régime, ses perruques poudrées, ses privilèges et ses bals à Versailles : place au grand chamboulement et on recommence tout, ou presque ! Inspirée des philosophes des Lumières, la Révolution française met en place une société plus raisonnable et plus juste, avec des pouvoirs bien séparés. Mais attention, la Révolution est un sacré champ de bataille politique : entre les royalistes (pro-roi), les catholiques (pro-dieu), les républicains modérés (pro-business) et les républicains radicaux (pro-guillotine), tout le monde veut changer la France, mais pas dans le même sens ! Conséquences : tensions, débats enflammés et parfois même quelques décapitations pour trancher les désaccords…

^{problématique centrale}
Pourquoi la Révolution française marque-t-elle une période de ruptures majeures ?

1. 1789, L’ANNÉE DE LA RÉVOLUTION

Pourquoi et comment l’Ancien régime s’effondre-t-il en 1789 ?

A) Les difficultés de la monarchie absolue (1789)

• Une monarchie absolue. Le royaume de France est dirigé par le roi Louis XVI de la dynastie des Bourbons qui règne sur une monarchie dite « absolue » en 1789. Ce dernier détient en effet tous les pouvoirs : il fait les lois (parce que pourquoi pas ?), les applique (logique) et rend la justice en son nom (tant qu’à faire). À cette époque, tout tourne autour du roi, sauf peut-être la guillotine encore.

• Une société divisée et hiérarchisée. Même les rois absolus ont leurs problèmes et la monarchie de Louis XVI commence sérieusement à battre de l’aile. Notamment parce que la société française, à l’époque, est un peu comme un gâteau mal partagé : le clergé (ceux qui prient) et la noblesse (ceux qui se battent… ou font semblant) se taillent les plus grosses parts tandis que le tiers-état (ceux qui travaillent) se retrouve avec les miettes… et l’addition !

• Une monarchie en crise. À cela s’ajoute une double crise : économique d’abord, avec le prix du blé qui grimpe en flèche, le pain devient un luxe. Budgétaire ensuite, parce que l’État dépense plus qu’il ne gagne. Pour essayer de remplir un peu les caisses (et éviter une révolution !), Louis XVI a alors une idée : convoquer les États généraux, une grande réunion de représentants des trois Ordres ! Un peu comme un conseil de classe… mais avec des perruques et beaucoup de tensions !

B) Les pouvoirs aux représentants de la Nation (juin 1789)

• L’ouverture des États généraux. En mai 1789, c’est le grand jour : les États généraux ouvrent leurs portes dans le château de Versailles et les représentants des trois Ordres arrivent avec de l’espoir plein les poches. Ce n’est pas juste une réunion entre messieurs qui aiment les discours : le peuple y croit ! Partout dans le royaume, on a en effet rédigé des « cahiers de doléances », sortes de livres de réclamations où chacun pouvait y noter ses rêves et ses plaintes.

• L’échec des États généraux. Mais immense déception : les États généraux tournent vite au vinaigre parce que les règles sont injustes : chaque Ordre a une voix, et non chaque député ! Le clergé et la noblesse votent alors systématiquement main dans la main contre le tiers-état. Les réformes ? Refusées. L’égalité ? Repoussée. Les privilèges ? Bien gardés, merci pour eux ! Bref, le changement ne sera pas pour aujourd’hui.

• Le Serment du jeu de paume. Face à cette supercherie, les députés du tiers-état (en majorité des bourgeois bien décidés à ne plus se laisser faire) en ont ras-le-poudrier. Ils claquent la porte puis filent dans l’ancien gymnase de jeu de paume, idéal pour refaire le Monde. Ainsi, le 20 juin 1789, ils posent ensemble les bases de quelque chose de très gros : ils se proclament « Assemblée nationale constituante ». Pour faire simple : ils décident qu’ils représentent la Nation et jurent de rester unis jusqu’à ce qu’une Constitution soit écrite. Et une vraie qui limiterait les pouvoirs du roi ! Le ton est donné.

C) L’irruption du peuple dans la Révolution (juillet et août 1789)

• Le peuple de Paris et la prise de la Bastille. Pas très fan de ce serment, Louis XVI tente un coup de pression : il fait encercler la salle et fait masser 20 000 hommes autour de Paris et Versailles. Mais voilà, les Parisiennes et les Parisiens ne sont pas du genre à se laisser intimider. Le 14 juillet 1789, ils se soulèvent pour protéger leurs députés et s’arment aux Invalides. La Révolution entre alors officiellement en scène ! Les sans-culottes, la milice bourgeoise ainsi que des membres de la Garde nationale se dirigent alors vers la Bastille, une ancienne prison fortifiée devenue le symbole de l’absolutisme royal. Sur place, le gouverneur (le marquis de Launay) est arrêté, violemment pris à partie puis tragiquement lynché et poignardé. Un pilier du pouvoir royal s’effondre alors et toute la France comprend que plus rien ne sera désormais comme avant !

• Les paysans et la « Grande peur ». Effet boule de neige : dès l’été 1789, la nouvelle de la prise de la Bastille se répand comme une traînée de poudre dans tout le royaume. Les auberges, les marchés, les routes deviennent les TikTok de l’époque. On chuchote alors, on exagère un peu, on fait tourner les rumeurs… et toutes ces rumeurs font flipper tout le monde ! C’est ce qu’on appelle la « Grande peur » : dans les campagnes, les paysans sont persuadés que les nobles préparent un sale coup ou que des armées étrangères vont débarquer pour remettre le roi sur son trône doré. Les paysans prennent alors les devants : on pille, on brûle les châteaux et on détruit les titres de propriété. Le royaume est en ébullition et ce n’est que le début !

2. UNE FRANCE TRANSFORMÉE (1789-1792)

Comment la Révolution donne-t-elle naissance à une nouvelle société ?

A) La fin de la société d’Ordre (1789)

• La fin des privilèges. Devant ce joyeux bazar, les députés à Paris ne savent que faire. Option 1 : réprimer les révoltes, sauf qu’ils n’ont ni les moyens, ni les soldats, ni vraiment l’envie de se fâcher encore plus avec le peuple. Option 2 : trouver un compromis. Ainsi, dans la nuit du 4 au 5 août 1789, moment historique : les députés abolissent les privilèges féodaux. Oui, oui, comme ça, d’un coup : fini les taxes spéciales pour les paysans et fini les droits seigneuriaux. La société d’ordres s’effondre et désormais, tous les Français sont (en théorie) égaux devant l’impôt, le travail et la loi. Un petit pas pour les députés… mais un grand bond vers l’égalité (et moins d’émeutes dans les champs).

• Des citoyens égaux et libres. Puisque changer les règles du jeu ne suffit pas, il faut maintenant écrire noir sur blanc ce que sera cette nouvelle société. Les députés s’y mettent donc sérieusement et, le 26 août 1789, ils rédigent un texte qui va faire date : la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen (avec un nom bien solennel parce que ça rigole plus). Ce texte proclame, entre autres : l’égalité de tous devant la loi, la liberté d’expression, la liberté de culte et la propriété. La Révolution avance à grands pas !

B) Une réorganisation égalitaire du royaume (1790)

• Paris capitale du royaume. En octobre 1789, ce sont les femmes qui entrent en scène : des milliers de Parisiennes, excédées du prix du pain et de l’indifférence royale, organisent une marche musclée, sous la pluie, avec une idée bien claire : ramener le roi à Paris. Et ça marche ! Louis XVI fait ses valises direction les Tuileries, en plein cœur de la capitale, et ce dernier ne rentre pas seul : l’Assemblée nationale le suit. Paris redevient alors la capitale du royaume, une première depuis le départ de Louis XIV en 1682.

• La création des départements. Pendant qu’on refait la société, on en profite aussi pour redessiner la carte ! Exit les anciennes provinces aux traditions inégales : place désormais aux 83 départements égaux et conçus pour garantir les mêmes droits à tous. Leur découpage est réfléchi : chaque chef-lieu doit être accessible à cheval en une demi-journée et leurs noms se veulent neutres et naturels (rivières, montagnes), rompant ainsi avec les références à l’Ancien Régime. C’est donc une géographie rationnelle et symbolique, au service d’une France plus unie et égalitaire, qui voit le jour !

C) La fin de la monarchie absolue (1791)

• Le pouvoir du roi contrôlé. Après deux années de débats et de brouillons raturés, les députés rédigent enfin une première Constitution en 1791. On entre alors dans l’ère de la monarchie constitutionnelle ! Louis XVI n’est pas totalement mis au placard mais il perd certains privilèges : il devient « roi des Français » (et non plus « roi de France », nuance subtile mais qui pique l’égo) et ses pouvoirs sont encadrés, limités, surveillés… domestiqués ! Il garde le pouvoir exécutif (gouverner, appliquer les lois, signer deux-trois papiers) mais le pouvoir législatif (faire les lois, donc) revient aux députés (représentants du peuple). Bref, en 1791, la France tente donc un équilibre à l’anglaise : un roi qui ne décide plus tout, entouré d’une Assemblée.

• Le pouvoir important du roi. Mais attention, tout n’est pas rose pour autant. D’après la Constitution, le roi reste « inviolable et sacré » et, surtout, il garde une carte maîtresse : son droit de veto. Ce super-pouvoir royal lui permet en effet de bloquer ou suspendre certaines lois votées par les députés. Ainsi, même si les représentants du peuple votent pour une réforme, il peut dire « merci mais non merci ». Le roi reste donc capable de contourner la volonté de la Nation quand cela l’arrange.

• Un suffrage censitaire. De plus, on apprend que tout le monde ne peut pas voter ! En effet, pas de suffrage universel ! Les femmes ? Merci, au revoir. Les enfants ? Trop turbulents. Et même parmi les hommes, il y a tri : seuls les « citoyens actifs » ont le droit de voter. C’est-à-dire 4 millions de Français qui paient le « cens » (un impôt équivalent à trois jours de travail). Les plus pauvres, soit environ 3 millions de « citoyens passifs », peuvent regarder mais pas toucher. Ainsi, sur environ 40 millions d’habitants, une petite élite masculine, riche et bien imposée décide pour tous… On parle de révolution, certes, mais la démocratie est encore en rodage !

D) Une société progressivement sécularisée (1789-1792)

• Liberté de conscience et contrôle du clergé. La liberté de conscience, inscrite fièrement dans la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen, ouvre une nouvelle ère religieuse en France. Les protestants et les juifs peuvent enfin pratiquer leur foi sans risquer la grimace du curé du coin. Mais attention, la Révolution ne se contente pas de tolérer les religions, elle bouscule aussi l’Église catholique jusque dans ses fondations. Accrochez votre soutane, ça secoue :

1) 1789 : Les biens de l’Église sont nationalisés. Terres, couvents, bâtiments… tout passe dans les mains de l’État qui les revend à tour de bras pour remplir ses caisses vides. Autrement dit, l’important patrimoine catholique devient un plan de sauvetage économique ;

2) 1790 : Place à la Constitution civile du clergé. Désormais, les prêtres ne sont plus nommés par le Pape mais élus par les citoyens et payés par l’État. On leur demande alors de prêter serment à la Nation (ce qui, spoiler alert, ne passe pas très bien chez les plus fidèles à Rome) et l’Église se divise entre les pro-Révolution et les réfractaires ;

3) 1792 : L’Église perd aussi le contrôle de la vie quotidienne. Les registres d’état civil (naissances, mariages, décès) sont désormais tenus par les mairies. Et, cerise sur le gâteau révolutionnaire : le divorce est autorisé. Oui, on peut maintenant se marier et se séparer !

3. L’ÉCHEC DE LA MONARCHIE (1791-1792)

Comment la fuite du roi met-elle fin à la monarchie ?

A) Le rejet de la monarchie constitutionnelle (juin 1792)

• La fuite du roi. 14 juillet 1790, ambiance cotillons et cocardes au Champ-de-Mars. C’est la fête de la Fédération, une fête nationale pour célébrer l’unité retrouvée entre le roi et son peuple (du moins, en apparence). Louis XVI, bien habillé, fait en effet mine d’être le roi du moment : il jure fidélité à la Nation et promet de respecter la Constitution. La foule est en liesse, les drapeaux tricolores flottent et on croit encore au conte de fées d’une monarchie réconciliée avec son peuple. Mais derrière son sourire crispé, Louis XVI n’en pense pas un mot. La monarchie constitutionnelle ? Très peu pour lui ! Alors, en juin 1791, c’est le grand moment de l’opération discrétion : Louis, Marie-Antoinette et les enfants se déguisent en valet de chambre et filent en douce pour rejoindre Montmédy, une place forte proche de la frontière allemande où l’attendent des troupes fidèles. Spoiler : ça se passe très mal.

• L’arrestation du roi. Reconnu à Varennes par un postier particulièrement attentif, le roi est arrêté puis ramené sous escorte jusqu’aux Tuileries. Le cortège royal rentre alors à Paris dans un silence glaçant car La Fayette a prévenu tout le monde : « qui applaudira le roi sera battu, qui l’insultera sera pendu » ! L’ambiance est tendue et l’image du souverain « père de la nation » s’effondre : le roi fuyard devient le roi suspect. En effet, le roi a grillé sa dernière cartouche car sa tentative de fuite a signé la rupture définitive entre lui et le peuple…

B) La fin de la monarchie constitutionnelle (août 1792)

• Les tensions sociales et internationales. Le 17 juillet 1791, des opposants au roi se rassemblent sur le Champ-de-Mars pour réclamer l’abolition de la monarchie et la proclamation d’une République. Mais La Fayette, toujours fidèle à l’ordre (et au roi), ne l’entend pas de cette oreille. Il ordonne à la Garde nationale de disperser la foule par les armes. Résultat : les fusils crépitent et des manifestants tombent ! Et pendant que les révolutionnaires s’entredéchirent, une menace extérieure se profile : en effet, le duc de Brunswick, commandant de l’armée prussienne, adresse aux Parisiens un message menaçant de détruire Paris s’ils s’en prennent au roi. Entre trahison royale, répression dans les rues et menaces venues de l’étranger, l’été 1791 est chaud ! La tension monte donc d’un cran et la Révolution s’apprête à franchir un point de non-retour…

• La prise des Tuileries. Pour mettre fin à cette situation explosive, le 10 août 1792, les choses s’emballent : les sans-culottes, épaulés par des soldats de la Garde nationale, prennent d’assaut le palais des Tuileries. Face à eux, les gardes suisses, loyaux jusqu’au bout, tentent de défendre le roi. L’affrontement est brutal et sanglant, et Louis XVI est finalement arrêté, emprisonné et, surtout, suspendu de ses fonctions. Game over pour la monarchie ! Un mois plus tard, la Première République est alors officiellement proclamée : le roi n’est plus le roi ! La Révolution franchit alors un cap décisif : il ne s’agit plus de réformer la monarchie mais bel et bien de l’abolir !

C) L’exécution de Louis XVI (janvier 1793)

• Le jugement du roi. Désormais accusé de trahison, Louis XVI n’est plus simplement un monarque mal-aimé : il devient un ennemi de la Nation. La preuve ? On découvre des lettres secrètes envoyées par Sa Majesté aux chefs militaires ennemis, notamment autrichiens (comme par hasard) ! Bref, le roi a conspiré avec l’ennemi ! Alors, les députés fraîchement élus au suffrage universel masculin (depuis la proclamation de la République en 1792, tous les hommes peuvent voter, mais pas les femmes, faut pas rêver trop vite) décident de juger le roi déchu. Ce sont les représentants du peuple, les voix de la Nation.

• L’exécution du roi. Sur la culpabilité du roi, les députés de la Convention sont quasiment tous d’accord : Louis a bel et bien trahi la Nation ! Mais quand il s’agit de décider de son sort, deux camps s’opposent alors : d’un côté, les radicaux (comme Robespierre ou Saint-Just) souhaitant sa mort. De l’autre, les modérés (comme Condorcet) rappelant que le roi est « inviolable et sacré » et que, faire tomber un roi, ça a des conséquences internationales. Malgré ces débats enflammés, la décision tombe : à une courte majorité, la Convention vote la peine de mort et, le 21 janvier 1793 sur la place de la Révolution (aujourd’hui place de la Concorde), Louis XVI monte à l’échafaud. Un dernier regard vers la foule, une ultime déclaration… puis, la lame tombe. Le roi est mort et la République entre dans une nouvelle ère… encore plus tourmentée !

4. LA PREMIÈRE RÉPUBLIQUE ET LA « TERREUR » (1792-1794)

Comment la République parvient-elle à surmonter les dangers qui la menacent ?

A) Les débuts de la Première République (septembre 1792)

• Les Girondins. À la Convention (autre nom de l’Assemblée nationale) élue en septembre 1792, deux grands groupes politiques s’y affrontent… Les Girondins, d’abord : républicains modérés mais bourgeois, ils tiennent le haut du pavé au début. Leur nom vient de la Gironde (évidemment) et leurs leaders aiment le calme, le compromis et les grands principes de 1789. Cléments avec Louis XVI mais hostiles à la violence des rues, ils défendent les intérêts de la bourgeoisie tout en se méfiant des sans-culottes et de leurs méthodes.

• Les Montagnards. Face à eux, les Montagnards : les durs, les radicaux, les révolutionnaires pur jus… Surnommés ainsi car ils siègent en haut des gradins de la Convention, ces députés sont proches du peuple, surtout des sans-culottes parisiens. Ils rêvent d’une République sociale, égalitaire et populaire et non d’un club réservé aux riches.

B) La jeune République attaquée de toutes parts (août 1792)

• La contre-révolution européenne. L’exécution de Louis XVI fait l’effet d’un coup de tonnerre dans toute l’Europe. Inquiètes, les monarchies voisines (Angleterre, Hollande, Autriche, Prusse et Espagne) s’unissent en effet contre la France et une coalition anti-révolutionnaire voit rapidement jour. Son objectif est simple : faire taire la Révolution avant qu’elle ne devienne contagieuse !

• La levée en masse. Face à cette coalition de têtes couronnées, la Convention ne panique pas et enrôle 300 000 jeunes hommes pour défendre la patrie en danger. Cette mesure est efficace mais explosive. En effet, en mars 1793 dans l’Ouest de la France, la Vendée s’enflamme : là-bas, de nombreux paysans royalistes et catholiques refusent d’aller se battre pour une République qui a tué « leur » roi. Une insurrection contre-révolutionnaire éclate alors et le royaume de France se retrouve désormais en guerre à l’extérieur et en guerre civile à l’intérieur…

• La prise de pouvoir des Montagnards. Attaquée de toutes parts, la République se retrouve alors en danger ! Les sans-culottes toujours prêts à l’action musclée réclament des mesures radicales et obtiennent gain de cause. Plusieurs députés Girondins sont ainsi arrêtés, accusés de tiédeur révolutionnaire, et les Montagnards prennent le pouvoir. Ce coup de force ne passe pas toutefois comme une lettre à la poste : les villes fidèles aux Girondins (comme Bordeaux, Lyon ou Marseille) refusent de se soumettre et marquent le début d’un nouveau conflit interne entre républicains, plongeant dès lors a France dans une véritable guerre civile…

C) La « Terreur » des Montagnards (1793-1794)

• Robespierre et le Comité de Salut public. Désormais aux commandes, les Montagnards ne perdent pas de temps : ils adoptent en 1793 la Constitution de l’An I. L’objectif est alors de créer une République sociale tournée vers le peuple. Au programme : l’égalité pour tous les citoyens, le suffrage universel masculin, le droit au travail, le droit à l’instruction et même l’abolition de l’esclavage dans les colonies ! Mais voilà, la France est toujours coincée entre guerres extérieures et révoltes intérieures, et cette belle constitution est alors suspendue provisoirement jusqu’à ce que la paix revienne (spoiler : elle ne reviendra pas tout de suite). En attendant, c’est le Comité de Salut public qui prend les rênes du pays : un gouvernement d’urgence mené d’une main de fer par Robespierre, alias « l’Incorruptible ».

• La « Terreur ». Un mois plus tard, en août 1793, Robespierre passe à la vitesse supérieure et inscrit officiellement la « Terreur » à l’ordre du jour. Face aux multiples menaces, la République adopte des mesures radicales pour se défendre. Avec la loi des suspects, il ne suffit plus d’agir contre le régime pour être en danger, il suffit juste d’en être soupçonné : nobles, prêtres réfractaires, Vendéens mais aussi simples républicains jugés trop tièdes ou trop modérés… tous peuvent être arrêtés, jugés puis condamnés à mort. La guillotine devient alors l’outil quotidien de la justice révolutionnaire et, en quelques mois, environ 1 300 « suspects » montent à l’échafaud parmi lesquelles Marie-Antoinette ou Olympe de Gouges…

• La poursuite de la déchristianisation. La « Terreur » ne se limite pas aux prisons et à la guillotine mais s’attaque aussi au catholicisme. En effet, dans la continuité de la politique entamée en 1792, les Montagnards poussent plus loin encore la déchristianisation de la société. Pour eux, plus question de laisser l’Église continuer à structurer la vie des citoyens. Le symbole de cette rupture est l’adoption du calendrier révolutionnaire : les mois s’appellent désormais Vendémiaire, Brumaire ou Thermidor, les saints sont remplacés par des noms de la nature et les dimanches disparaissent purement et simplement. Même le point de départ change : l’an I commence le 22 septembre 1792, jour de naissance de la République. Ce nouveau calendrier, aussi confus pour les horlogers que pour les paysans, illustre clairement la volonté des Montagnards : rompre avec l’ordre ancien, effacer les traces de la tradition chrétienne et refonder la société sur des bases entièrement nouvelles.

• La fin de la « Terreur ». En 1794, la situation semble toutefois se stabiliser : les armées étrangères sont repoussées aux frontières et les révoltes intérieures (y compris en Vendée) sont matées. Si les principaux périls sont écartés, Robespierre ne lâche rien. Au contraire, il poursuit la « Terreur » avec une rigueur redoublée, y compris contre ses anciens camarades montagnards. Résultat : la peur change de camp. À la Convention, les députés, pris de panique, s’unissent alors contre lui et l’accusent de vouloir devenir le nouveau tyran de la République. Le 27 juillet 1794 (9 Thermidor), ils passent à l’action : Robespierre est arrêté puis guillotiné le lendemain, sans même un procès… Selon les historiens, cette période aurait fait jusqu’à 40 000 morts, dont plus de la moitié en Vendée.

5. BONAPARTE, DE LA RÉPUBLIQUE À L’EMPIRE (1799-1815)

Comment Bonaparte met-il fin à la Révolution tout en en perpétuant certains de ses idéaux ?

A) Un nouveau régime autoritaire (1799)

• Le coup d’État de Bonaparte. Après avoir envoyé Robespierre à la guillotine, les députés décident de tourner la page et un nouveau régime voit le jour en 1795 : le Directoire. Officiellement toujours républicain, ce système profite surtout à la bourgeoisie et enterre petit à petit les grandes avancées sociales de 1793 (comme la suppression du suffrage universel). Ce climat de crise et de désillusion ouvre alors la voie à un certain Napoléon Bonaparte. Jeune général auréolé de victoires, il sent le bon coup. En 1799, il organise un coup d’État bien ficelé et installe un nouveau régime : le Consulat. Son objectif est de ramener l’ordre et de refermer, doucement mais sûrement, le chapitre révolutionnaire.

• La fin de la séparation des pouvoirs. Sous le Consulat, on garde les symboles de la République (drapeau tricolore, calendrier révolutionnaire et Marseillaise en fond sonore) mais dans les faits, c’est Napoléon qui tire toutes les ficelles. Presque tous les pouvoirs se retrouvent en effet entre ses mains. Le législatif ? Éparpillé en quatre assemblées sans grand poids. Le suffrage universel masculin ? Officiellement de retour mais surtout utilisé pour organiser des plébiscites où le « oui » l’emporte toujours. Quant aux représentants du peuple, ils doivent surtout faire ce que leur dictent les préfets nommés par Napoléon. Et pour finir de calmer toute opposition, les derniers républicains un peu trop bruyants sont déportés tandis que 52 000 anciens nobles, autrefois persona non grata, sont autorisés à regagner la France…

B) La mise en place d’un Empire (1804)

• Bonaparte idéalisé. Après la vague révolutionnaire de 1789 et l’hémorragie de la Terreur, les Français aspirent à la stabilité. Et c’est justement ce que semble offrir Bonaparte : calme, ordre, sécurité… En quelques années, le général corse devient pour beaucoup un héros, un sauveur, celui qui a remis la France sur ses pieds. C’est l’image d’un homme providentiel qui s’installe peu à peu dans les esprits.

• Bonaparte empereur. Plébiscite après plébiscite, Bonaparte grimpe les échelons du pouvoir. Lors du plébiscite de 1802, les Français l’acceptent comme Consul à vie. Deux ans plus tard, rebelote : ils acceptent l’instauration d’un Empire héréditaire. Le 2 décembre 1804, dans la cathédrale Notre-Dame de Paris, il se sacre lui-même empereur sous les yeux du pape Pie VII. Napoléon n’est plus simplement un général victorieux : il devient Napoléon I^er, « Empereur des Français ».

• Un régime autoritaire. Le régime devient de plus en plus autoritaire et une nouvelle noblesse d’Empire voit le jour, entièrement redevable à Napoléon. Pour s’assurer la fidélité des élites françaises, il crée aussi la Légion d’honneur. Pendant ce temps, les opposants sont réduits au silence : arrestations, surveillance policière renforcée et presse muselée à partir de 1805.

C) Une société réorganisée et encadrée

• Un État centralisateur. Pour gouverner efficacement, Napoléon I^er met en place un État solidement centralisé, entièrement tourné vers le pouvoir impérial :

1) Dès 1800, il nomme dans chaque département un préfet chargé de faire appliquer les décisions prises à Paris. Ces hommes, fidèles à l’Empereur, ont des missions multiples : faire régner l’ordre, surveiller la population, établir des statistiques, transmettre des rapports précis… Rien n’échappe à leur regard !

2) L’enseignement devient aussi un instrument au service de l’État. En 1802, Napoléon crée les lycées pour former les futurs cadres de la Nation. Puis, en 1808, il fonde l’Université impériale : elle contrôle tout l’enseignement et délivre les diplômes, notamment le tout nouveau baccalauréat.

3) C’est aussi sous son règne que naissent la Banque de France et une monnaie stable, le franc germinal, posant les bases d’une économie moderne et encadrée.

• Le Code civil. En 1804, Napoléon fait adopter le Code civil. Ce texte majeur, pilier de la société française, rassemble en un seul ouvrage des siècles de droit romain, de lois royales et d’idées révolutionnaires. Du jamais vu ! Il consacre la liberté, l’égalité devant la loi, l’abolition des privilèges et la liberté de culte… Mais attention, tout n’est pas rose dans ce joli tableau : côté famille, c’est papa qui commande. Le père de famille devient le chef du foyer, version mini-empereur dans son salon ! Les femmes, elles, doivent se contenter d’un rôle très secondaire. Égalité ? Pas vraiment. Féminisme ? On repassera…

• Le concordat de 1801. Conscient de l’importance du catholicisme dans la vie des Français, Napoléon cherche aussi à pacifier les tensions religieuses héritées de la Révolution. En 1801, il signe un concordat avec le pape : la religion catholique est alors reconnue comme « celle de la grande majorité des citoyens » et l’État garde le contrôle du clergé. Les prêtres doivent en effet désormais prêter serment et sont rémunérés par les pouvoirs publics. Une manière habile de concilier foi et autorité.

D) L’Europe à l’heure napoléonienne (1802-1811)

• La Grande armée. Durant près d’une décennie, Napoléon impose sa loi sur l’Europe grâce à une armée puissante. La Grande Armée, composée de plus de deux millions d’hommes levés par le service militaire obligatoire, réunit des soldats venus de toute l’Europe. Placée sous les ordres directs de l’Empereur, elle remporte victoire sur victoire : Iéna, Eylau, Friedland, Wagram… Ces triomphes entre 1802 et 1811 construisent ainsi l’image d’une armée invincible et renforcent l’aura du chef de guerre Napoléon.

• L’empire napoléonien. À son apogée, l’Empire napoléonien s’étend de Hambourg à Rome et compte 130 départements. Dans ces territoires annexés, les lois françaises sont imposées et l’administration centralisée y est copiée. Autour de cet empire, Napoléon installe un réseau d’États vassaux, confiés à des membres de sa famille ou à des souverains fidèles : l’Espagne revient à son frère Joseph, la Westphalie à son frère Jérôme, la Toscane à sa sœur Élisa… L’influence française dépasse donc largement les frontières. Dans ces territoires vassaux, on adopte des codes civils inspirés du modèle français : le droit, l’organisation sociale et l’administration portent désormais la marque de Napoléon.

• Les soulèvements en Europe. Très vite, la présence de troupes françaises suscite l’hostilité des populations occupées. Le cas de l’Espagne est emblématique : en 1808, l’installation de Joseph Bonaparte sur le trône déclenche une insurrection populaire. La guerre devient longue, brutale, marquée par des guérillas et une haine tenace. Dès lors, avec les conquêtes de Napoléon, le nationalisme commence à germer…

E) La fin de l’Empire (1814 et 1815)

• Les déboires de Bonaparte. En 1812, Napoléon lance sa Grande Armée à l’assaut de l’immense Empire russe, sans trop se soucier des petits détails comme de l’hiver sibérien. Résultat : la campagne tourne au cauchemar. Sur plus de 600 000 soldats partis fanfare au clairon, seuls 100 000 reviendront. Les autres sont fauchés par le froid, par la faim ou par l’armée russe… Cet immense fiasco donne des idées aux voisins européens qui forment une coalition qui bat Napoléon I^er à Leipzig un an après. Et en 1814, face à l’invasion de la France, Napoléon n’a alors plus le choix : il se voit dans l’obligation d’abdiquer. Retour donc à la case monarchie : Louis XVIII, frère de Louis XVI, revient sur le trône, un peu tremblant mais ravi…

• Un retour éphémère. En 1815, Napoléon décide cependant de faire son grand retour : c’est l’épisode des « Cent Jours ». Si Napoléon reprend Paris et motive les troupes, les autres grandes puissances européennes ne souhaitent pas revivre le feuilleton impérial et se liguent (une nouvelle fois) contre lui ! Le 18 juin 1815, à Waterloo, c’est la chute finale et Napoléon est battu une bonne fois pour toutes. Direction l’île de Sainte-Hélène, perdue au milieu de l’Atlantique, où il finira ses jours en 1821. L’ambiance y devient nettement moins impériale…

• Le début du mythe. Malgré ses défaites, Napoléon ne tombe pas dans l’oubli, au contraire ! Il devient une légende, un héros de roman, un modèle pour de nombreux nostalgiques. Le bonapartisme s’installe dans la vie politique et, dans les milieux populaires, on se murmure que l’Empereur reviendra un jour. Si le bonapartisme constitue dorénavant un courant important de la vie politique française, c’est surtout dans les milieux populaires que se développe la légende de Napoléon.

L’ESSENTIEL ❤️

⇒ De 1789 à 1793 : place à la Révolution ! Le royaume de France est transformé par le processus révolutionnaire et de grands principes sont appliqués :
– La souveraineté nationale avec l’élection de représentants
– La fin des privilèges avec l’égalité des citoyens devant la loi
– La liberté de culte et la sécularisation de la société
– La séparation des pouvoirs avec la monarchie constitutionnelle
L’objectif ambitieux des révolutionnaires est alors de construire une Nation flambant neuve basée sur les principes dictés par la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen de 1789.

⇒ De 1793 à 1794, ambiance guillotine ! La révolution se radicalise. En 1793, les députés décident en effet l’exécution du roi (coupé net) et, l’année suivante, la « Terreur » prônée par les Montagnards et Robespierre est mise à l’ordre du jour pour sauver la jeune République de ses menaces extérieures et intérieures.

⇒ En 1799 : Bonaparte entre en scène ! Celui-ci organise un coup d’État et instaure progressivement un Empire qui met fin au processus révolutionnaire. Il est à la fois un continuateur de la Révolution (libertés, égalité, Code civil, administration centralisée…) qu’il diffuse en Europe mais également son fossoyeur (restauration d’un pouvoir monarchique, fin de la liberté de presse, rétablissement de l’esclavage…). Toutefois, après quelques défaites bien corsées, son empire s’effondre en 1815 face à la coalition internationale.

DATES REPÈRES

mai 1789 Ouverture des États généraux pour causer finances

juin 1789 Serment du Jeu de Paume dans un gymnase à Versailles

14 juillet 1789 Prise de la Bastille à Paris (#Révolution)

nuit du 4 août 1789 Abolition des privilèges : tout le monde à égalité

26 août 1789 Déclaration des droits de l’homme et du citoyen

mai 1791 Louis XVI tente un road-trip incognito

1792 Instauration de la Première République

janvier 1793 La guillotine tranche le débat : Louis XVI est guillotiné

1793 Début de la « Terreur » avec la loi des suspects

1799 Coup d’État de Bonaparte : adieu la Révolution, bonjour l’autorité

1804 Bonaparte devient l’empereur Napoléon I^er